县这里，四面环山，却偏偏连适于烧红砖的土都不多，因此一般人家大多都用篱笆，把砖省下来建房。这种处于山区的县城，外地的货运进来总很贵，因此城里偏僻的角落也有不少人住土坯房。</br></br>章老娘因为会接生，也懂得一些药理，家里的光景不太差的，她男人在县衙里做事，按楚香主的说法，这一年来忙于下乡催科——便催着农户交那不知积攒了多久的钱粮税赋，多不在家的，儿子又送去了堂。家里便只有她和一个小使女在，没什么忌讳，章老娘请张娘子进来坐，“买活军当然听说过，他寻我为了什么？你官人这一跟着楚老爷做事，可还得脸？倒和楚老爷看着亲近起来了。我前听说王老爷家里那位想几个香囊，那琐细活，赚得也不多，不知你还有没有空能做呢？”</br></br>三姑六婆便这般，嘴里总免不得打探消息，这一来为了从中寻找商机，二来也基于人类的天，一座县城里，三姑六婆往往都最‘有办法’的女眷，上到县令夫人，下到街尾花楼里的表子，都不愿得罪她。因为她几乎承载了这时的女所有的需求——医药的、精神的、物质的，比如张家，他家的底细，旁人不知道，章老娘便一清二楚。</br></br>张家原本攀附着自家的远亲，在衙门里做听差帮办，也就俗说的‘胥吏’，胥吏无偿为衙门里的官老爷奔走办事的，他的钱银便在盘剥百姓、包揽官司而来的收入上，大胥吏下头还养着许多听差、帮办，为奔走，这些帮办中，有心狠手辣的打手，有出谋划策的白羽扇，也有专门结交上官师爷吃喝嫖赌，官吏合流牟利的‘花孔雀’，也有些便凭借人情过去混饭吃的。</br></br>张家儿子心也不狠，手也不黑，倒会算账，但年纪还轻，不得上司的信任，纯粹混子罢了，先在衙门里混了几年，后来他跟从的那个大胥吏，因犯事惹了上官不喜，这上官偏又个强横的，直接打了几棍子，受风后高烧死了，张家便丢了这个差使。那几年张家的子不太过，章老娘知道张娘子绣